Se você acha que as plantas sedentas do parapeito da sua janela sofrem com a sua preguiça em silêncio, você pode ficar desconcertado com os resultados de um estudo recém-publicado em Célula: plantas estressadas – lemos na obra – comunicam seu sofrimento espalhando no ar sons claramente distinguíveis, ruídos semelhantes ao estouro de pipoca que podem ser captados por outras plantas ou animais. Mas tem mais: a partir do tipo de som emitido é possível rastrear com boa precisão o desconforto sofrido. Esses ruídos são, portanto, altamente informativotransmita mensagens que comunicam uma urgência.
Finalmente você me escuta: água! Lilach Hadany e colegas da Universidade de Tel-Aviv, em Israel, notaram isso ao ouvir as “explosões” gravadas de algumas plantas de tabaco (Nicotiana tabacum) e tomate (Solanum lycopersicum) colocados em pequenas caixas isoladas de qualquer ruído externo e equipadas com microfones. A configuração também nos permitiu captar sons que não são audíveis ao ser humano: a razão pela qual, se é verdade que as plantas “reclamam”, nunca os ouvimos, é que estes estalos são ultrassons com frequências entre 20 e 100 quilohertz , superior às nossas capacidades auditivas, mas talvez perceptível (isto ainda precisa ser verificado) por outros animais, como ratos ou mariposas.
Como eles falam? O barulho aumentou (você pode ouvir acima), semelhante ao crepitar do plástico-bolha, foi transferido pelos pesquisadores para uma faixa de frequência audível aos humanos. Acredita-se que seja devido ao fenômeno cavitação, a formação de bolhas de ar nos fluidos à base de água e nutrientes que fluem no xilema, o tecido vegetal que transporta a seiva das raízes às folhas. Quando as bolhas de ar se rompem, elas produzem o característico som de estalo. E como esse processo é mais provável de ocorrer se a planta estiver com muita sede, é possível que se um vegetal que não for regado também produza mais barulho.
Uma linha direta com os agricultores. Na verdade, as plantas que precisavam beber ou que tiveram as raízes cortadas produziam cerca de 35 sons por hora, enquanto as que não estavam sob estresse ficavam mais quietas, reclamando apenas uma vez por hora. Além disso, quando os pesquisadores produziram um modelo de aprendizado de máquina para analisar os sons emitidos e associá-los ao tipo de estresse sofrido pelas plantas, conseguiram deduzir corretamente em 70% dos casos se os ruídos vinham de plantas sedentas ou recentemente cortadas.
Significa que os sons não são aleatórios, mas revelam uma necessidade, e que se aprendêssemos a decifrá-los poderíamos, por exemplo, melhorar as técnicas de cultivo.
O trigo chora. A equipe foi de fato capaz de perceber o mesmo tipo de som também de outras plantas dentro de uma estufa: trigo mole (Triticum aestivum) o milho (Zea Mays) e a videira comum (Vitis vinífera). Essas plantas altamente cultivadas também fazem barulho quando estão com sede. Anteriormente, o mesmo grupo de pesquisa havia demonstrado que as plantas “ouvem” os ruídos ao seu redor (pelo menos alguns) e reagem de acordo. As prímulas (Oenothera drummondii) produzem néctar mais doce em resposta ao zumbido das abelhas.
