O nome tilacosmilo pode não lhe dizer muito, mas se lhe dissermos o nome comum deste extinto carnívoro sul-americano você poderá ter uma epifania: na verdade ele também é conhecido como “tigre marsupial dente-de-sabre”, porque apesar de ser, na verdade , um marsupial como os cangurus e coalas, tinha dois caninos extremamente desenvolvidos e muito parecidos com os famosos sabres do Smilodono “verdadeiro” tigre dente-de-sabre.
Os caninos do tilacosmilus eram tão desenvolvidos que ocupavam grande parte do crânio e “forçavam” os olhos para os lados, como acontece, por exemplo, em vacas e cavalos. Mas os olhos laterais são um problema para os predadores, porque não permitem uma visão estereoscópica perfeita: como então o tilacosmilus poderia nos ver e ser um predador eficaz? Um novo estudo publicado em Biologia das Comunicações revela seu segredo.
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Olhos esbugalhados. Viveu na América do Sul até 3 milhões de anos atrás, quando provavelmente foi extinto devido à concorrência de Smilodon, o tilacosmilus era um carnívoro e, de acordo com algumas teorias, até mesmo um supercarnívoro, cuja dieta consistia apenas em pelo menos 70% de carne. E era um predador, que por isso precisava de sentidos perfeitos para localizar e capturar sua presa.
No entanto, a posição dos seus olhos, “empurrados” para os lados pelos seus gigantescos caninos, parece contrastar com estas necessidades: não ter olhos frontais significa abrir mão de um ângulo de visão estereoscópico, e não ter a percepção da perspectiva deveria, em teoria, seria um problema para um animal que tem que saltar sobre sua presa calculando distâncias a olho nu.
Caninos fora de controle. O ângulo de visão, entretanto, não é determinado apenas pela posição das órbitas no crânio, mas também pelos olhos dentro das órbitas. E graças à reconstrução 3D da anatomia do tilacosmilus, feita a partir de uma série de tomografias computadorizadas realizadas em seus restos fósseis, a equipe que conduziu o estudo descobriu que os olhos desse animal se projetavam das órbitas, o suficiente para permitir-lhes para reorientá-los e obter um campo de visão estereoscópico de aproximadamente 70°, comparável ao dos carnívoros modernos.
AJUSTE PERFEITO. Como mencionado, essa adaptação é consequência do tamanho dos dentes do tilacosmilus, cujas raízes eram tão grandes e profundas que “empurravam” certas estruturas do crânio (incluindo os olhos) para fora. Além disso, os dentes caninos do tigre marsupial não eram apenas grandes, mas continuaram a crescer em todas as direções ao longo da sua vida.
Os caninos acabaram se estendendo até a parte posterior do crânio, obrigando o animal a “inventar” outras adaptações esqueléticas para evitar danos: por exemplo, um escudo ósseo na altura da órbita que protegia o olho dos músculos mastigatórios próximos, que obviamente eram muito poderosa – aliás, a mesma estrutura também está presente em outros mamíferos, incluindo alguns primatas, com problemas anatômicos semelhantes.
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Dentes bestiais
