O cérebro é o órgão mais importante dos animais (incluindo os humanos), aquele do qual todos os outros dependem e que também determina as nossas capacidades cognitivas e, portanto, a nossa capacidade de sobreviver de forma mais ou menos eficaz aos desafios de estar no mundo. Um cérebro maior está associado a uma inteligência superior, por exemplo, à capacidade de aprender, de inventar soluções complexas, de comunicar.
O problema é que o aquecimento global também está chegando aqui: num artigo publicado no A conversaque reúne uma longa série de estudos sobre o assunto, Miya Warrington, da Universidade de Manitoba, e Michael Griesser, da Universität Konstanz, explicam como o aumento das temperaturas pode ter (e em alguns casos já está tendo) um efeito deletério no cérebro das aves , encolhendo-o.
Alimentando o bebê. Além de importante, o cérebro também é um órgão caro: pensar é exigente e um cérebro grande (em relação ao tamanho do corpo) consome mais energia. Ainda mais caro é o desenvolvimento do cérebro: crescer requer energia e obter alimentos para crescer requer habilidades que, por sua vez, dependem do desenvolvimento da massa cinzenta.
Nós, humanos (e muitos mamíferos), resolvemos este paradoxo dando aos pais a responsabilidade de fornecer energia à criança até que ela própria seja capaz de fornecê-la. As aves em geral dependem da gema do ovo, que contém as substâncias de que o pintinho precisa para crescer. Algumas aves, no entanto, aumentam o seu investimento continuando a alimentar os filhotes mesmo após o nascimento: são aquelas que têm os cérebros maiores e mais eficientes quando adultas (pense em corvos, papagaios ou pardais).
Mais quente, menos comida. O problema é que o aquecimento global está a reduzir a quantidade de alimentos disponíveis para muitas aves. As pessoas que vivem em zonas áridas, por exemplo, encontram cada vez menos sementes para comer, uma vez que o clima quente e seco também tem um impacto negativo na cobertura vegetal.
Quem mora em regiões frias, porém, tem outro tipo de problema: está acostumado a conservar mantimentos para o inverno, mas se mesmo os meses frios deixarem de ser frios, os alimentos que deixaram de lado correm o risco de apodrecer. Menos comida também significa menos energia para gastar consigo mesmo e com os seus descendentes: existe, portanto, o risco de que as futuras gerações de aves possam experimentar um encolhimento gradual dos seus cérebros para se adaptarem a novas condições. A peça termina com uma nota de esperança: as aves mais inteligentes também podem ser aquelas que têm menos dificuldade em inventar novas dietas e, portanto, encontrar noutros locais a energia perdida devido ao aquecimento global.
